Papa León XIV y sus raíces afrodescendientes: la historia de su familia entre el Caribe, la migración y la segregación racial en Estados Unidos
La ascendencia materna del papa León XIV, a través de su madre Mildred Agnes Martínez, conecta sus orígenes en Chicago con la población criolla afrodescendiente de Nueva Orleans y diversos territorios caribeños. Investigaciones publicadas después del inicio de su pontificado, el 8 de mayo de 2025, han reconstruido ese linaje familiar a partir de expedientes históricos difundidos por la organización American Ancestors.
El trabajo conjunto del académico Henry Louis Gates Jr. con especialistas del Cuban Genealogy Club of Miami permitió armar un árbol genealógico de más de cien antepasados a lo largo de quince generaciones. Los registros revelan trayectorias marcadas por la esclavitud, los procesos de liberación y migraciones internacionales, con raíces africanas, europeas y americanas.
Los abuelos maternos del pontífice, Joseph Norval Martínez y Louise Baquié, aparecen clasificados como negros en el censo estadounidense de 1900. El historiador Jari C. Honora, de The Historic New Orleans Collection, determinó que la pareja, casada en 1887, pertenecía a la comunidad criolla de color de Luisiana. Existen discrepancias en los documentos sobre el lugar exacto de origen del abuelo: mientras una licencia matrimonial recogida por ABC News indica que Joseph declaró haber nacido en Haití, otros archivos mencionan Santo Domingo. Louise Baquié nació en Nueva Orleans. Honora ha precisado que las referencias al nacimiento del abuelo varían entre los archivos, por lo que su procedencia exacta no debe presentarse como un dato definitivamente resuelto.
Posteriormente, una investigación liderada por Henry Louis Gates Jr. identificó 17 antepasados negros bajo distintas denominaciones raciales históricas, según informó PBS News. El estudio también encontró conexiones genéticas con Cuba, Guadalupe, Francia, Italia, España y Canadá, lo que confirma que la herencia caribeña del Santo Padre abarca múltiples generaciones en un linaje diverso.
Entre 1910 y 1912, la familia Martínez dejó Luisiana para radicarse en Illinois. En Chicago, los registros oficiales comenzaron a clasificar al linaje como blanco, un cambio que la historiadora Honora atribuye a una modificación de identidad racial al llegar al norte. Este traslado ocurrió en pleno endurecimiento de la segregación bajo las leyes Jim Crow, un periodo que provocó una gran migración de población afrodescendiente desde el sur hacia los estados del norte.
John Prevost, hermano del papa León XIV, señaló en declaraciones a ABC News que en su casa se sabía del vínculo de los ancestros con Haití y Luisiana, pero que “no se conversaba sobre cuestiones raciales”. En una entrevista con NBC a mediados de 2026, el propio León XIV reconoció la complejidad de su herencia materna al afirmar: “Por parte de mi madre, tenemos antepasados que fueron tanto esclavos como amos”. Un año antes, en julio de 2025, había recibido en el Vaticano a Gates y a otros investigadores para conocer detalles sobre sus parientes afrodescendientes, los propietarios de esclavos en su árbol genealógico y los lazos con Haití.